Il a fallu 11 ans depuis que Facebook l’a acquis pour 19 milliards de dollars, mais Meta introduit enfin la publicité sur WhatsApp, marquant un changement majeur pour une application dont les fondateurs évitaient la publicité. Meta a annoncé lundi que les entreprises pourront désormais diffuser ce que l’on appelle des publicités de statut sur WhatsApp, incitant les utilisateurs à interagir avec les annonceurs via les fonctionnalités de messagerie de l’application.
Ces publicités seront uniquement visibles dans l’onglet « Mises à jour » de WhatsApp, afin de distinguer les promotions des conversations personnelles. De plus, Meta commencera à monétiser la fonction Channels de WhatsApp par le biais de publicités dans la recherche et d’abonnements.
L’arrivée des publicités sur cette application de messagerie représente une étape importante dans le plan de Meta, dirigé par Mark Zuckerberg, pour faire de WhatsApp « le prochain chapitre » de l’histoire de l’entreprise, comme il l’avait indiqué à CNBC en 2022. Cette décision de monétiser WhatsApp intervient également dans le contexte de la procédure antitrust très médiatisée de Meta contre la Federal Trade Commission, concernant l’acquisition record de l’application de messagerie et d’Instagram.
Déjà, Meta permet aux annonceurs de lancer des publicités « clic pour message » sur Facebook et Instagram, orientant les utilisateurs vers WhatsApp où ils peuvent dialoguer directement avec les entreprises. Zuckerberg a déclaré en avril que « la messagerie entre marques et consommateurs devrait être le prochain pilier de notre activité », précisant que WhatsApp compte désormais plus de 3 milliards d’utilisateurs mensuels, dont « plus de 100 millions aux États-Unis, et ce nombre augmente rapidement ».
Désormais, les entreprises peuvent lancer ce type de publicité directement dans WhatsApp. Les nouvelles publicités de statut apparaissent dans l’onglet « Mises à jour » de l’utilisateur, dans la section « Statut », qui permet de partager des photos, vidéos et textes disparaissant après 24 heures, à l’image des Stories d’Instagram.
Depuis l’acquisition de WhatsApp en 2014, cette application de messagerie populaire n’a cessé de croître à l’échelle mondiale. Mais contrairement à Facebook, Instagram, et plus récemment Threads, WhatsApp n’a jamais autorisé la publicité. Les cofondateurs de WhatsApp, Jan Koum et Brian Acton, ont toujours exprimé leur mépris pour l’industrie publicitaire, et le duo a quitté Facebook après s’être heurté à des dirigeants désireux d’injecter davantage de publicité et de pratiques qu’ils rejetaient.
La société ne dévoile pas les chiffres précis de ses ventes sur WhatsApp, mais des analystes estiment que le revenu de l’application se situe entre 500 millions et 1 milliard de dollars, provenant de la facturation des entreprises pour des outils et services leur permettant de communiquer avec leurs clients via l’application.
Meta utilisera « des informations très basiques » pour recommander les publicités à montrer aux utilisateurs de WhatsApp, a indiqué vendredi Nikila Srinivasan, responsable produit de Meta pour la messagerie d’entreprise. Cela inclut le pays, la ville, l’appareil, la langue, ainsi que des données sur leurs interactions et abonnements, comme qui ils suivent ou comment ils réagissent aux publicités.
En juin 2023, Meta a lancé l’onglet « Mises à jour » de WhatsApp, accompagné de la fonction Channels, permettant aux personnes et aux organisations d’envoyer des messages de diffusion et des mises à jour à leurs abonnés, plutôt qu’à des conversations personnelles. Meta prévoit également de monétiser cette fonctionnalité, a-t-elle indiqué lundi.
Les administrateurs de Channels pourront désormais payer pour augmenter la visibilité de leur chaîne lorsqu’un utilisateur la recherche via un annuaire, à l’image des publicités sur les boutiques d’applications Apple et Google.
De plus, les administrateurs de channels pourront facturer des abonnements mensuels pour accéder à des contenus et mises à jour exclusifs, selon Meta. La société ne tirera pas immédiatement de revenus de ces abonnements, mais prévoit de prendre une commission de 10 % à terme, a précisé un porte-parole.
Meta espère que, en limitant ses nouvelles publicités à l’onglet « Mises à jour » de WhatsApp, cela perturbera le moins possible l’expérience utilisateur, a déclaré Srinivasan. Les mises à jour de statut, ainsi que les messages et appels personnels sur WhatsApp, resteront chiffrés de bout en bout, a-t-elle assuré.